Монацитовые месторождения с запасами в сотни тысяч тонн существуют в Австралии, Бразилии, КНР, Индии, Малайзии, ЮАР, Шри-Ланке, Таиланде. В 1950 гг. монацитовые пески были главным мировым источником РЗМ.
В 1960-х гг. наступила эпоха разработки бастнезитовых карбонатитов, содержащих фторокарбонаты РЗМ. С 1966 г. начались разработки (компанией Molycorp Inc.) месторождения Mountain Pass (Калифорния, США), где запасы полезных компонентов измерялись несколькими миллионами тонн. С середины 1960-х гг. до середины 1980-х гг. оно было основным источником редкоземельного сырья в мире [1-4].
Минерально-сырьевые запасы РЗМ оцениваются в настоящее время на уровне около 110 млн т, из них на долю Китая приходится около 50% всех запасов РЗМ в мире [5]. Основные ресурсы в КНР сосредоточены в железо-ниобий-редкоземельных месторождениях в автономном районе Внутренняя Монголия, бастнезитовых месторождениях на севере и месторождениях ионно-абсорбционных руд на юге страны. В стране сосредоточено около 80% всех изученных мировых запасов РЗМ наименее распространенной иттрие-вой группы.
В начале 1980-х гг. в Китае было открыто и освоено месторождение Bayan Obo, запасы которого составляют 36 млн т РЗМ в пересчете на оксиды (РЗО), при содержании 56 %. Прогнозные ресурсы месторождения — около 100 млн т РЗО. В настоящее время это месторождение стало основным источником редкоземельного сырья в мире.
Второе место по запасам РЗМ занимают страны СНГ (17 %), где превалируют в основном месторождения России. Российские редкие земли сосредоточены в основном в Лово-зерском месторождении лопарита, апатитах Кольского полуострова и в комплексных месторождениях Восточной Сибири [6].
