Роман Э.Золя написан в 1881 году.

Центральные события развиваются в 1860-ые годы на Парижской фондовой бирже.

Образованный во благо человечества, во имя процветания народов и укрепления культурных связей с Ближним Востоком «Всемирный банк», обладающий авторитетными учредителями и прекрасной газетной репутацией, должен будет обогатить своих акционеров и вкладчиков. Его стремительный рост оказался ярким событиям того безмятежного времени расцвета экономики Франции. Капитал банка быстро увеличивался, как и стоимость акций. Все больше людей приходили на биржу с желанием скорее обогатиться, получить часть громадных обещанных прибылей. Тысячи мечтателей, от придворных аристократов до мелких лавочников включились в гонку за миллионами. Старухи потащили сюда приданое дочерей, а отставные военные свои жалкие пенсии.

Но ведь всегда есть люди, готовые поставить судьбы тысяч других под угрозу краха в безудержной гонке за собственным возвеличиванием, ради желания возвыситься над толпой. Они страстно желают покорять и властвовать, не считаясь с количеством жертв на своем пути.