Сэм Бэнкман-Фрид, наконец, арестован: что выяснилось о криптоафере года вокруг биржи FTX

Предыстория: с чего всё началось

На всякий случай напомню вам кратко, в чем основная суть всей это чехарды вокруг FTX/Alameda (тем более, что с момента моей прошлой большой статьи многие моменты прояснились).

Жил-да-был Сэм Бэнкман-Фрид (далее – SBF), и жизнь его была прекрасна. Настолько, что он одновременно владел примерно половиной криптобиржи FTX (целиком она еще недавно оценивалась в $32 млрд) и почти единолично – инвестиционным фондом Alameda (около $8 млрд). Но эта инфа была актуальна на конец октября, а уже в начале ноября все вышеописанные миллиарды бодро обнулились всего за несколько дней: выяснилось, что денег никаких внутри FTX/Alameda, в общем-то, и нет – а есть только никому не нужные криптофантики, кудряшки и честные глаза Сэма в комплекте.

Видите ли, клиенты биржи FTX почему-то наивно думали, что перечисленные ими средства хранятся в сухости и комфорте на этом вашем блокчейне. На деле же выяснилось, что фонд Аламеда (читай: личный карман Бэнкмана-Фрида) на протяжении нескольких лет выкачивал с FTX немыслимые объемы клиентских средств (называются суммы до $8 млрд), ну а из Аламеды они уже тратились на всякие разные полезные дела: покупку лакшери-недвижимости на Багамах, политические пожертвования, и просто всякие безумно рискованные инвестиции за чужой счет.

Чтобы у занудных бухгалтеров не возникало лишних вопросов по поводу массированной перекачки денег клиентов криптобиржи на сторону, всё это оформлялось как выдача займов от FTX в адрес Alameda. Конечно, все займы были строго обеспечены наинадежнейшим залогом – токенами-фантиками FTT, которые выпускались самой же биржей FTX («У – удобство!»). Основная часть этих токенов находилась в закромах у FTX/Alameda, свободно обращалась на рынке только небольшая доля – так что Аламеда легко могла манипулировать рынком, чтобы нарисовать любую нужную «рыночную» цену для FTT.

В общем, на бумаге FTX/Alameda как будто бы обладали завидным капиталом, состоящим из весьма ценных волшебных фантиков FTT (вместо настоящих денег, которые перечисляли клиенты биржи), и все были довольны. Но Сэм Мавроди-Фрид на свою беду допустил один большой прокол: он расплатился внушительным (около $500 миллионов) пакетом токенов FTT с Чанпэном Чжао (главой конкурирующей биржи Binance), упустив таким образом часть контроля над их ценой. Хитрый Чжао дождался нужного момента – и начал публичную и массовую продажу своих токенов, чем вызвал обвал их котировок и всеобщую панику.

По итогу всем криптанам внезапно стало очевидно, что тезис «у FTX много денег, чтобы расплатиться с клиентами в любой момент» следует на самом деле читать как «FTX владеет только нарисованными и ничего не стоящими фуфлышками, а настоящих денег клиенты уже не увидят». Все ринулись забирать свои средства, но было уже поздно – криптоимперия Сэма Бэнкмана-Фрида официально объявила о банкротстве.

Что было дальше: арестовать нельзя помиловать

С началом процесса банкротства SBF полностью отстранили от какой-либо деятельности – вместо него пришел разруливать ситуацию суровый ветеран Джон Рэй III, когда-то руководивший банкротством Enron. Так что Сэм заперся в своем здоровенном особняке на Багамах и начал раздавать интервью в промышленных количествах всем желающим – от известных журналов типа New York Times до просто рандомных аудиочатов в Твиттере (как признался сам SBF, эту деятельность он нередко совмещал с игрой в Storybook Brawl).

Подобная активность выглядела крайне странно: обычно после таких громких финансовых скандалов адвокаты вообще строго-настрого запрещают своим подзащитным делать какие-либо публичные заявления. Ведь любое сказанное слово-воробей потом не засунешь в рот обратно – товарищ прокурор может подшить его в специальную папочку и потом в полный рост использовать в суде.

Всё это породило волну спекуляций о том, что Бэнкмана-Фрида на самых верхах решили ни за что не сажать, ведь у него «правильные» родители и связи, да и вообще Сэм – крупнейший частный донор демократической партии США (подробнее можете почитать у Пестова вот здесь). Да и сам SBF на всех интервью делал грустные глаза невинной овечки и робко блеял в стиле «Я не мошенник, я просто дурачок такой уродился! Что, где деньги? Мама сказала в бидоне…»

Тем временем в прессе начали появляться крайне занятные подробности. Например о том, что SBF вместе с ближайшими друганами по FTX/Alameda переписывались в секретном зашифрованном чате под названием Wirefraud (для тех, кто не в курсе: Wire Fraud, или «мошенничество с использованием электронных средств» – это наиболее часто применимая к финансовым махинациям статья уголовной системы США). Вот уж действительно, «косплей Мавроди 80-го уровня» – мое почтение!

Похожий анекдот стал известен и про ближайшую соратницу Сэма – Кэролайн Эллисон, которая была гендиректором фонда Alameda (говорят, помимо профессиональных взаимоотношений у них были и всякие другие – писал про нее ранее здесь). Через месяц после начала работы в Аламеде Кэролайн разместила в личном Tumblr-блоге остроумную шутку по типу «мне в Тиндере лучше написать про свою нежность и женственность до или после абзаца про увлечение финансовым мошенничеством?»

При этом, в воздухе подвис вопрос – кто же сливает такие пикантные подробности про Кудряшку Сэма и его близких друзей? Ведь доступ к секретным чатам с крамольными названиями явно был только у нескольких человек. Впрочем, некоторые намеки по этому поводу появились 4 декабря, когда кто-то спалил Кэролайн в кофейне в Манхэттене.

Ну то есть, до этого Кэролайн Эллисон вроде как благоразумно скрывалась подальше от территории США в Гонконге/Дубае – а тут вдруг совершенно случайно обнаружилась в Нью-Йорке, всего в 20 минутах ходьбы от офиса генерального прокурора… Совпадение? Может быть; а может – смышленая девочка Кэролайн просто вместо раздачи интервью старательно занималась сотрудничеством со следствием и сдачей бывших товарищей в обмен на радикальное сокращение срока.

Впрочем, крысы побежали с тонущего FTX-корабля и гораздо раньше: уже 9 ноября Сэма сдал Райан Саламе – один из топ-менеджеров FTX Digital Markets, который рассказал багамским властям, что Аламеда тайно сифонила деньги из криптобиржи.

Недолго музыка играла, недолго Бэнкман танцевал

В итоге, Сэм Бэнкман-Фрид всё-таки был арестован 12 декабря на Багамах, и в настоящий момент ожидает экстрадиции в США. Надо сказать, что такая скорость реакции правоохранительных органов (арест всего через один месяц) является довольно-таки беспрецедентной для финансовых скандалов: для сравнения, пишут, что тех же ребят/девчат из Enron и Theranos в свое время арестовали только спустя 2–3 года. Что как бы намекает на то, что ответственный прокурор уже насобирал чемодан совершенно железобетонных доказательств.

Само обвинение SBF, не откладывая в долгий ящик, предъявили на следующий день 13 декабря. Причем, поучаствовать в избиении кудряша, кажется, решили вообще все, у кого был хоть какой-то повод примазаться к процессу – отдельные обвинения прозвучали одновременно аж от трех ведомств:

1. Комиссия по ценным бумагам SEC заявила, что Сэм обманул инвесторов в FTX: соврал, что пилит самую современную и надежную криптобиржу и под это собрал у них $1,8 млрд – а сам «построил карточный домик на фундаменте из лжи» (официальная цитата).
2. Комиссия по торговле товарными фьючерсами (CFTC) в своем 40-страничном документе выкатила обвинение в растрате $8 млрд клиентских средств, а также самое подробное описание ситуации. В частности, там заявляется, что деятельность FTX была мошенничеством с самого начала – ведь в сам программный код были встроены специальные бэкдоры, которые выводили Аламеду из-под действия стандартных риск-контролей и де-факто позволяли ей совершать любые действия на «карманной бирже» с неограниченным кредитным лимитом.
3. И, наконец, прокуратура США по Южному округу Нью-Йорка уложилась всего в 14 страниц, но зато запихала туда аж 8 разных обвинений: от мошенничества против клиентов и кредиторов FTX, до отмывания денег и заговора по обману Соединенных Штатов Америки вместе с нарушением избирательного права.

Надо отметить, что из всех трех судебных дел только одно является уголовным (за авторством прокураторы США). Но по тональности формулировок уже сейчас понятно: если SBF будет признан виновным (а в этом, если честно, сомнений не так много) – то, коли трансгуманисты не придумают в ближайшее время способов радикального продления жизни хотя бы до 145 лет, есть реальный шанс досидеть за решеткой до ее финала.

Ну и отдельная вишенка на торте – это ссылки на щедро розданные Сэмом интервью по тексту обвинений. Серьезно, там написано практически «мы вот это всё не придумали, обвиняемый это сам про себя нарассказывал в разных интервью за последние пару недель». Как говорится – никогда работа прокурора не была так легка и приятна…

Неслучившиеся дебаты в Конгрессе: кит или слон?

Вообще, за день до ареста Бэнкмана-Фрида еще ожидалось, что 13 декабря он будет выступать по видеосвязи перед Конгрессом США и отвечать на неудобные вопросы – и там же должен был выступить Джон Рэй III (назначенный управляющий по банкротству FTX). Еще до заседания в сеть слили заготовленные речи обоих – из этих материалов примерно понятны занятые позиции сторон.

У текущего заведующего банкротством FTX тезисы в основном в стиле «много дерьмища я в жизни повидал, но вот такое – в первый раз»:

• Практически отсутствующая нормальная внутренняя бухгалтерия и полное переплетение средств FTX и Alameda.
• За последний год около $5 млрд потрачено на ковровые инвестиции сомнительнейшего качества, стоимость большинства из которых сейчас уменьшилась в разы; а разные платежи инсайдерам насчитывают как минимум $1 млрд.
• IT-инфраструктура обеспечивала топ-менеджерам прямой и бесконтрольный доступ к активам клиентов биржи, а приватные ключи от кошельков с криптой на сотни миллионов долларов хранились в открытом виде без какого либо шифрования.
• Отсутствие отдельной функции риск-менеджмента как класса (на всякий случай уточню: это чуть ли не основная задача для такой деривативной биржи, как FTX).

Но и Сэм подготовил ответочку! Вот самые интересные моменты из его (уже непроизнесенной) речи:

• Кудряш неиронично хотел начать свой монолог перед Конгрессом США с фразы «I fucked up».
• SBF жалуется, что плохие бояре (юристы из FTX US) надавили на хорошего царя (самого Сэма, конечно же) и чуть ли не против его воли запустили процедуру банкротства – а вот кабы не эта процедура, то Бэнкман-Фрид в итоге всех бы спас (ведь у него полные карманы подписанных предложений от инвесторов, которые просто жаждут забить своими деньгами дыру в балансе биржи). 🤡
• Джон Рэй III – редиска и не отвечает на письма Сэма. Чё это он жалуется, что бухгалтерия плохая и даже нет списка инвестиций, совершенных FTX? У Бэнкмана это всё в секретной эксельке на домашнем компе припрятано, мог бы и попросить! И вообще, этому Рэю нужны только деньги-деньги-деньги: он со своей бандой профессиональных банкротистов хочет, как было и в случае с Энроном, отжать на комиссиях за свои услуги $700 миллионов!
• В паре мест он впрямую обвиняет мистера Рэя во лжи. В том числе, SBF усиленно напирает на то, что баланс американского подразделения FTX был якобы полностью отдельным и денег там хватало на возврат всем клиентам, а его зачем-то тоже забанкротили. (В документе от CFTC, кстати, подробно расписывается, как Сэм изо всех сил пытался в начале ноября наскрести по сусекам денег для покрытия недостачи в FTX US – ведь он прекрасно знает, что за обман американских инвесторов можно получить наиболее быстрый экспресс-билет на нары.)
• А еще во всём виноват Чанпэн Чжао из Бинанса, давайте лучше его накажем!
• Ну и самое трогательное – это то, что Сэм полностью подтверждает один из тезисов Джона Рэя: «В FTX у нас не было команды риск-менеджмента, ответственной за мониторинг рискованных клиентских позиций». Это примерно так же круто, как если бы генеральный директор авиакомпании заявил в суде по авиакатастрофе «да у нас в штате и пилотов-то не было, как-то само всё летало» – и надеялся бы, что это поможет ему скостить срок.

Если честно, одной из двух рассказанных выше версий я верю чуть-чуть больше. Оставлю на суд читателя, какую конкретно я имею в виду.

Что будет дальше

Думаю, у симпатяги Сэма всё в дальнейшем сложится хорошо: беспокоиться о крыше над головой и о добыче пропитания ему больше в жизни не придется – ведь об этом на ближайшие лет сто любезно позаботится государство США. Кстати, после пары дней в камере на Багамах с местными тараканами и отсутствием веганских смузи-обедов – может, экстрадиция в Штаты уже и не выглядит для SBF такой страшной штукой...

Клиентов биржи FTX ждет чуть менее радужное будущее: процесс банкротства, скорее всего, будет долгим и мучительным, а питать надежду на возврат если и стоит – то только в отношении небольшой части средств. Некоторые хедж-фонды уже занялись выкупом требований к FTX у расстроенных клиентов – говорят, текущий рыночный ценник по таким сделкам составляет от 3 до 8 центов за доллар.

Отдельного упоминания достойно то, что по итогам всей этой заварушки прилететь может и одержавшему победу над конкурентом Чанпэну Чжао. Видимо, американцам всё же не понравилось, что их отечественного Бэнкмана-Фрида обидел какой-то канадо-китайский выскочка – вот они и раздумывают сейчас: а может в адрес Binance тоже выставить за компанию обвинения в отмывании денег и нарушении санкций? Ну типа, сгорел FTX-сарай – гори и Binance-хата!

Ну а криптанов в целом, к гадалке не ходи, рано или поздно ждет повсеместное ужесточение регулирования и тотальное закручивание гаек. Судя по энтузиазму, с которым на еще не остывший труп биржи FTX напрыгнули одновременно SEC, CFTC и генеральная прокуратура – недостатка в желающих порегулировать криптоиндустрию за ее аппетитное вымя точно не наблюдается. И как бы этому ни противились шифропанки, надо признать, что здравый смысл в этом есть: ведь практика показывает, что в отсутствие этого самого регулирования у криптанов практически из любого красивого начинания неизменно выходит какая-то лютая скамина.

* * *

Если статья показалась вам интересной – буду благодарен за подписку на мой ТГ-канал RationalAnswer, где я пытаюсь найти разумные подходы к личным финансам, инвестициям и крипте (уверен, что это не последняя страница в саге про FTX – планирую и дальше освещать интересные повороты в этой истории).