Гениальная схема Карло Понци

Мы так часто сталкиваемся с финансовыми пирамидами, что они уже стали частью нашей жизни — однако в своем современном виде они появились лишь около столетия назад.

Автором первой такой пирамиды стал выходец из Италии по имени Карло Понци, который в 1903 году перебрался из родной Пармы в Бостон. Юркий и предприимчивый итальянец успел сменить десяток профессий, пока в 1919 году ему в голову не пришла гениальная схема по получению совершенно легального дохода.


В то время для оплаты международных почтовых отправлений использовалась система специальных купонов, так как она облегчала переписку между деловыми партнерами из разных стран.

Карло Понци понял, что если приобрести купоны в Европе, валюта которой обесценилась после войны, а потом обменять их на почтовые марки США, то можно получить за них крепкие американские доллары. По его расчетам, на каждый доллар инвестиций можно было получить 2,5 доллара чистой прибыли.

Новоявленный предприниматель запустил свою схему осенью 1919 года — он пообещал инвесторам доходность в размере 15-16% в месяц, что было очень щедрым предложением. Уже весной следующего года у Понци не было отбоя от воодушевленных клиентов — его бостонская контора ежедневно принимала тысячи горожан, которые желали сделать свой вклад.

Деньги поступали в таких объемах, что Карло просто не успевал относить их в банк — он заполнял ими коробки из под обуви и ящики из под овощей. В апреле ему принесли 120 тысяч долларов, в мае — 440 тысяч, в июне — два с половиной миллиона, в июле — шесть миллионов.

Но у схемы Понци была одна серьезная проблема — марки стоили около 5 центов, поэтому для обмена таких сумм пришлось обменять бы какое-то невероятное количество купонов. В итоге гениальный финансист понял, что ему и не нужно ничего менять — можно выплачивать проценты старым вкладчикам из тех денег, что приносят новые клиенты.

Пока денежный поток не прекращался, все работало как часы, но не нужно быть гением, чтобы понять, что бесконечно долго так продолжаться не может. Однако Карло посчитал, что он нашел финансовый Грааль — он открыл филиалы по всей Новой Англии, а так же захотел расширить свой «бизнес».

Понци начал вести переговоры о покупке пароходной компании, банков и кинотеатров — таким образом, он поставил себя в один ряд с такими магнатами, как Джон Рокфеллер и Джей Пи Морган. Позже следователи, которые вели его дело, признались, что Карло искренне верил в свою гениальность и считал свои действия совершенно законными.

В какой-то момент его бизнес-схему решил описать один журналист — он обратился в почтовое отделение с вопросом о том, как там справляются с таким потоком почтовых купонов. Оказалось, что никакого потока нет — Понци обменял марок всего на 30 долларов, а все остальные деньги он брал у одних инвесторов и раздавал их другим.

После такого открытия дни финансовой пирамиды Понци были сочтены — всего же она просуществовала восемь месяцев, а ее жертвами стали около сорока тысяч человек. Сам Карло был осужден за мошенничество — ему дали три с половиной года, и после освобождения он отправился во Флориду.

В этом солнечном штате как раз начался бум недвижимости, и неутомимый Понци разработал очередную гениальную схему — он продавал участки земли «дешевле рынка», которые разлетались как горячие пирожки. Только вот после оформления сделки покупателей ждал неприятный сюрприз — их участки находились под водой и были годны лишь для рыбалки.

Какой вывод можно сделать из всей этой истории?

Люди — удивительные существа. Они не только раз за разом попадаются на одни и те же мошеннические схемы, но и доверяют свои деньги тем, кто уже был пойман на мошенничестве.

*****

Еще больше историй о финансах и рынке вы найдете на канале Финансовый Механизм