Под инфляционной спиралью понимают процесс увеличения темпов роста инфляции, когда на фоне повышения заработной платы растут цены. В инфляционной спирали можно выделить несколько этапов.
На первом этапе из-за повышенных инфляционных ожиданий происходит повышение уровня заработной платы на основании договоренностей, достигнутых между работодателями и их сотрудниками в определенном сегменте рынка труда и базирующихся на пересмотре установленных тарифов.
Это изменяет общий уровень заработной платы в национальной экономике с сохранением прежней производительности труда, что увеличивает производственные издержки и отражается в росте цен. Для нивелирования разницы снова требуется повышение заработной платы. В дальнейшем уровень зарплаты и уровень цен начинают «подталкивать» друг друга.
Таким образом, инфляционную спираль запускают растущие инфляционные ожидания. Обычно с целью прекращения раскручивания инфляционной спирали центробанк прибегает к повышению ключевой ставки. Это решение не всегда оказывается эффективным, поскольку провоцирует дальнейший рост цен.