Термин придумала основательница венчурного фонда Cowboy Ventures Эйлин Ли в 2013 году. Она назвала молодые, но уже успешные компании единорогами, потому что они встречаются так же редко, как и это мифическое животное.
Некоторые отличия компаний-единорогов от других компаний:
Принципиальное отличие в том, что компании-единороги оцениваются не по текущей стоимости активов и показателям прибыли, а по будущим результатам.