Это высокорисковая облигация с высоким уровнем обещаемой доходности. В финансовых кругах считается, что подобные инструменты выпускаются либо государствами с сомнительной платежеспособностью, либо фирмами с плохой финансовой репутацией, а потому их еще квалифицируют как инструменты, не имеющие инвестиционного рейтинга по классификации общепризнанных информационно-аналитических агентств (например, Moody’s). Рынок мусорных облигаций был весьма активен в США в конце 70-х- первой половине 80-х годов 20 века., когда процентные ставки довольно ощутимо варьировали, потому банки неохотно давали долгосрочные кредиты.