В 1862 году Корнелиус Вандербильт был на вершине мира — он считался богатейшим человеком Америки, а его сыну Джорджу присвоили звание лейтенанта Армии Союза.

Финансовая империя «Коммодора» все расширялась, и у него был наследник, который собирался продолжить его дело. Но именно в этот момент случилась трагедия...

Во время военной кампании в южных штатах Джордж подхватил туберкулез, от которого никак не мог избавиться. Когда отец узнал об этом, он сразу же отправил его во Францию, чтобы местный климат поставил его на ноги. К сожалению, этого не произошло — в 1864 году Джордж скончался.

Сегодня туберкулез излечим в большинстве стран мира, но во времена Корнелиуса Вандербильта все было совсем не так. В XIX веке четверть населения Европы умерла от этой болезни — никакие деньги не могли от нее спасти, и «Коммодор» убедился в этом на своем горьком опыте.

Каждый раз, когда рынок начинает лететь в пропасть, я вспоминаю подобные истории. И я делаю это не потому, что они напоминают мне об акциях или облигациях — эти истории убеждают меня, что в жизни есть гораздо более важные вещи.

Корнелиус Вандербильт только что завершил несколько сделок, которые сделали его владельцем настоящей империи. Однако его юрист был не слишком этому рад, потому что каждая из этих сделок нарушала действующие законы.

В итоге Вандербильт сказал знаменитую фразу: «Боже мой, Джон! Неужели ты думаешь, что можно управлять железной дорогой, соблюдая при этом все законы штата Нью-Йорк?»

В те времена работа железных дорог толком не регулировалась, поэтому «Коммодор» послал все к черту и пошел к своей цели. Он добился невероятного успеха — вот почему у нас есть соблазн взять его методы на вооружение. Но насколько опасна такая позиция?

Вряд ли кто-то в здравом уме порекомендует нарушать закон, чтобы стать успешным предпринимателем. Так и история Вандербильта могла закончится совсем иначе — если бы суд взялся за него всерьез, то его молодая империя рухнула бы не успев окрепнуть.

Джон Рокфеллер тоже нарушал закон — дошло даже до того, что один из судей назвал его «обыкновенным воришкой». Историки изображают Рокфеллеров, Дж. Пи Морганов и Вандербильтов умными и расчетливыми бизнесменами… но в какой момент история переходит от смелости и таланта к совершению преступлений?