Найден первый лес Земли: ему 390 млн лет

Ученые обнаружили древнейший окаменелый лес, возраст которого составляет 390 млн лет — тогда жизнь только закрепилась на суше. Древний лес состоял из первых деревьев, растущих на Земле. Это были причудливые растения, которым приходилось буквально разрывать свой скелет, чтобы расти, пишет New Atlas.

Среди скал из песчаника на юго-западе Англии исследователи из Кембриджского и Кардиффского университетов обнаружили хорошо сохранившийся окаменелый лес с пнями, бревнами, упавшими ветвями и корневыми системами. Он восходит к девонскому периоду, когда растения совершили первый набег на сушу, а вскоре за ними последовали и животные.

«Это был довольно странный лес — не похожий на современные. Там не было никакого подлеска, и трава еще не появилась, но с этих густо стоящих деревьев падало много веток, что оказало большое влияние на ландшафт», — сказал профессор Нил Дэвис, первый автор исследования.

Сами деревья, известные как каламофитон, представляли собой причудливый «черновик» современных растений. Их стволы были полыми и состояли из кольца ветвей, похожих на «мини-деревья», которые впитывали воду из земли. На верхушке были пучки помпонов, с которых постоянно падали ветки.

Самое странное — то, как они росли. Стволы этих растений расширялись, как у нынешних деревьев, добавляя кольца на своей поверхности. Однако в результате этого расширения связующая ткань между стволами растягивалась до предела и рвалась. Поэтому деревья не вырастали выше 4 м. Дерево разрывало свой скелет на части, падало под собственным весом, при этом оставаясь живым и разрастаясь дальше.

Но эволюция сделала свое дело. В итоге у деревьев остался один твердый ствол, достаточно прочный, чтобы выдержать собственный вес.

Как показывает новое открытие, каламофитон был не только первым наземным растением, которое можно назвать деревом, но и первым, которое могло расти в лесах. Находка на 5 млн лет опережает предыдущего рекордсмена — сеть корневых систем, обнаруженную в Нью-Йорке.

Ранее ученые выяснили, что пережившие динозавров древние растения извлекали азот из воздуха.