извините, но не смог удержаться

Прибыв на Луну, Незнайка проваливается в мир лунных коротышек внутри Луны. Оказавшись на Луне, не знакомый с понятиями денег (лунная валюта — «фертинг» из ста «сантиков»^{[прим 1]}) и частной собственности Незнайка постоянно попадает в неприятные ситуации. Вначале он оказывается на садовом участке господина Клопса и съедает его малину, за что его хватают и, по приказу Клопса, травят собаками, как вора. Незнайке, к счастью, удаётся убежать через забор, при этом он совсем не понимает, в чём, собственно, его вина. Затем его за отказ платить (он-то не знает, что такое деньги) в уличном кафе отвозят в каталажку, где при оформлении при помощи системы опознания, напоминающей упрощённый  бертильонаж, ошибочно идентифицируют как известного бандита Красавчика, в результате чего вымогают у него взятку, а отказ и полное непонимание ситуации расценивают как несговорчивость и помещают в камеру. Там он знакомится с безработным коротышкой Козликом и мелким аферистом Мигой. Мига, поверив рассказу Незнайки о семенах гигантских растений, помогает ему избежать потасовки в камере, а перед выходом Незнайки из тюрьмы даёт ему письмо к своему приятелю, мелкому предпринимателю торговцу оружием Жулио.

После выхода из каталажки Незнайка и Козлик приходят к Жулио. Тот вносит за Мигу залог, и все четверо обсуждают перспективы выращивания на Луне земных растений, семена которых остались в ракете на поверхности Луны. Для сбора средств на сооружение летательного аппарата, способного достичь внешней поверхности Луны, они основывают акционерное общество, которое называется «Общество гигантских растений», акции которого обеспечены будущими паями добытых семян (то есть в начале деятельности акционерное общество фактически является потребительским кооперативом). При этом они раскручивают факт прибытия Незнайки как космонавта в СМИ и дают наружную рекламу (особенно действенную именно в сельской местности, жители которой, как правило, не покупают газет). Постепенно акции распродаются. Их деятельность тревожит местных монополистов, которым появление гигантских растений грозит разорением, и их лидер Спрутс, крупнейший латифундист и владелец текстильных и сахарных фабрик, предпринимает меры для развала Общества. Он подкупает Мигу и Жулио, и те, изначально являясь низкоморальными и изменчивыми своим принципам, бегут с вырученными за акции деньгами, бросив Незнайку и Козлика на произвол судьбы. Одновременно обрывочные намёки на мошеннический характер общества, запущенные редактором газеты Гризлем, принадлежащей Спрутсу, приводят к панике среди мелких акционеров. Оставшиеся в неведении о происходящем Незнайка и Козлик вынуждены спасаться бегством, едут в Сан-Комарик. Не встретив там Мигу и Жулио, оказываются выброшенными на обочину жизни.

Тем временем биржевые трейдеры Жмурик, Тефтель и Ханаконда, скупив на повышательном тренде огромные партии акций Общества, предпринимают меры, чтобы исправить положение с их дешевизной, вступив в информационную войну в СМИ с газетами Спрутса. Владелец макаронной фабрики Скуперфильд, будучи в неведении о закулисной войне финансовых спекулянтов, закупает почти на весь свой капитал акции Общества, но тут Спрутс наносит решающий удар: публикует документальные подробности о крахе акционерного общества. Все акции в один момент обесцениваются, и в итоге Скуперфильд оказывается на грани банкротства (и этим избавляется от страха лишиться всего своего капитала, кой его всегда преследовал). В отчаянии он снижает своим рабочим плату вдвое — с 1 фертинга в день стал платить 50 сантиков. Тогда рабочие сначала угрожают забастовкой, а затем её объявляют. Скуперфильд решает набрать новых рабочих среди обитателей ночлежек в Сан-Комарике. В числе нанятых — Незнайка и Козлик. Машины с новыми работниками прибывают в Брехенвиль. По плану Скуперфильда, они сразу же должны приступить к работе, но об этом становится известно бастующим регулярным рабочим. Бастующие организуют оборону — сначала мирно пытаются убедить приезжих в том, что их всего лишь используют в корыстных целях, а затем хладнокровно отбрасывают от фабрики и начинают отчаянно преследовать по всему городу, в итоге несчастные Незнайка и Козлик оказываются брошенными в реку. Незнайка теряет ботинки, Козлик — шляпу. Чтобы заработать немного денег, Козлик берёт шляпу Незнайки и идёт в город, Незнайка остаётся под мостом. Там он вскоре встречается с компанией других бездомных. Козлику в незнакомом городе не удаётся «наскрести» ни сантика, он возвращается ни с чем. Поужинав кусочком хлеба, который дал им один из бродяг (Пузырь), друзья остаются с ними ночевать. Среди ночи всю эту компанию (кроме Пузыря, не растерявшегося, сбежавшего по реке на надувной резиновой подушке) арестовывает полиция (чтобы всё прошло незаметно, даже было отключено освещение на набережной). В итоге Незнайка и Козлик отправлены за ночлег без крыши над головой (Незнайка также, — за отсутствие ботинок, а Козлик, соответственно, за отсутствие шляпы) на Дурацкий остров, где лунные коротышки под воздействием вредного воздуха со временем превращаются в баранов и овец.

Пончик, бросив Незнайку на произвол судьбы, пытается заглушить голос совести непрерывным поглощением пищи и съедает годовой запас провианта в ракете за четверо с половиной суток. Решив отправиться на поиски пищи, возвращается в пещеру, попадает внутрь Луны, но вследствие вращения «внутренней Луны» оказывается в другом месте. В отличие от Незнайки, Пончик, как более осторожный и практичный коротышка, быстро усваивает суть товарно-денежных отношений. Ему с самого начала везёт и он открывает новую нишу рынка — продажу соли. Он быстро богатеет, нанимает рабочих для соляного производства, но вскоре разоряется, не выдержав конкуренции с владельцами крупных заводов, во главе с Дракулой — владельцем побережья с соляным сырьём. После разорения Пончик становится «крутильщиком» — работником в парке аттракционов, приводящем эти аттракционы в движение, через некоторое время вступает в «Общество свободных крутильщиков» (аналог профсоюза).

На Земле Знайка и его друзья строят новую ракету, летят на Луну и тоже испытывают немало приключений, вступив в вооруженный конфликт с местными властями и бизнесменами. Найдя Незнайку и Пончика, коротышки-земляне раздали беднякам семена и поделились с ними приборами невесомости, что спровоцировало захваты предприятий рабочими, разорение крупного бизнеса и социальную революцию. В конце книги земляне вынуждены срочно вернуться домой, чтобы спасти заболевшего от тоски по Земле Незнайку. Накануне отлёта на Землю Спрутс и Жулио, жаждуя отомстить землянам за доставку семян гигантских растений, взрывают ночью ракету, повреждения которой оказались невосстановимыми, однако скафандры уцелели. Тогда коротышки приняли решение подняться на поверхность Луны просто в скафандрах, что и было успешно проделано, после чего пересели в первую ракету и полетели к Земле. Незнайка, придя в себя, тут же предложил «снова отправляться куда-нибудь в путешествие».