Первая биржа на территории России была основана только в 1703 году в Санкт-Петербурге по указу Петра Великого. Биржа формировалась по аналогу с Амстердамской, которая на тот момент существовала более 100 лет. После путешествия по Западной Европе Петр вдохновился работой зарубежных гуру и решил заставить торговать купцов по-европейским правилам. На Петербургской бирже заключались экспортные и импортные оптовые сделки. Русские купцы-трейдеры продавали сало, лен, воск, а покупали металлы, хлопок и колониальные продукты — такие как ром или перец.

Петр I обещал наградить тех купцов, которые первыми начнут торговать на новой бирже и велел отправлять в Петербург некоторые продукты, позднее вовсе запретив доставлять в Архангельск перечень ходовых товаров. Все это было связно с тем, что порт новой столицы был мелководным, жилье и еда были дорогими, в связи с этим Петербург находится в немилости у отечественных спекулянтов. Несмотря на все старания Петра I купцы по-прежнему предпочитали по старинке торговать на ярмарках, судах и в торговых лавках.

Популяризация бирж в России началось после отмены крепостного права в 1861 году. Реформа повлекла за собой изменения в финансовой, судебной и других сферах жизни — а это изменило экономическую систему страны в целом. Экономический рост, иностранные инвестиции, расширенные выпуски гособлигаций также поспособствовали биржевому ажиотажу. К концу 1860-х на биржу пришло множество богатых петербуржцев. Параллельно с официальными торгами в Российской империи прижились «американки». Так называли подпольные собрания, где не было пошлин, а торговля ценными бумагами велась без соблюдения биржевых правил. Иногда доходило до того, что подобные площадки были не менее популярными, чем легальные биржи. При этом большая часть бирж оставались товарными. Торговля акциями велась на семи биржах смешанного типа, где были и товарный, и фондовый отделы, — в Петербурге, Москве, Варшаве, Киеве, Одессе, Риге и Харькове.