Тиджан Тиам родился в Кот-д’Ивуаре в 1962 году в семье скромного сенегальца и племянницы первого президента страны Феликса Уфуэ-Буаньи. Отец Тиджана, журналист по профессии, был назначен на пост министра информационной политики, когда сыну исполнился год, однако в результате чистки государственного аппарата попал в тюрьму, где провел три года.
В 1982 году Тиджан Тиам стал первым гражданином Кот-д’Ивуара, поступившим в знаменитую Политехническую школу Парижа, занимающуюся подготовкой инженеров, а затем окончил и Высшую школу горного дела, прославленную такими выпускниками, как лауреат Нобелевской премии по физике Жорж Шарпак. В активе Тиама также диплом MBA, выданный одной из лучших бизнес-школ Европы INSEAD. Первый работодатель молодого перспективного ивуарийца – американская консалтинговая компания McKinsey,