Свободный денежный поток (FCF) определяет сколько компания может выплатить акционерам в виде дивидендов или выкупа акций. Оба способа способствуют росту акций, но первый связан с расходами в виде налога на дивиденды, а во втором случае увеличивается фундаментальная стоимость акций, т.к. растет доход на акцию (EPS).

Чистая прибыль не всегда является достоверным показателем для оценки результатов компании. Размер чистой прибыли может быть искажен, как в большую, так и меньшую сторону за счет неденежных, разовых, неоперационных доходов и расходов.

Единственный финансовый показатель, который сложно приукрасить – это операционный денежный поток, который отражает движение реальных денег по счетам компании и исключает влияние неденежных доходов и расходов таких, как амортизация, курсовые разницы, выплата вознаграждений акциями, переоценка активов и другие.  

На основе операционного денежного потока рассчитывается свободный денежный поток (FCF):

Свободный денежный поток = Операционный денежный поток – Капитальные затраты