Цены на никель на London Metal Exchange после подъема, шедшего с января по май текущего года, двигаются вниз и в настоящее время находятся на уровне 17,6 тыс. долларов за тонну. Между тем уже появились прогнозы, предсказывающие смену их курса.

Согласно ожиданиям Commerzbank, стоимость никеля на London Metal Exchange до конца 2024 года должна стабилизироваться в районе 20 тыс. долларов. Несколько иначе видит картину будущего Macquarie Group: она допускает в 2024 году цену на никель порядка 17,4 тыс. долларов с ростом до 20,5 тыс. долларов в 2025 году и до 28 тыс. долларов в 2028 году.

В принципе, их прогнозы не лишены оснований. Прежде всего следует отметить увеличение выплавки нержавеющей стали в мире, например, в Китае в январе-апреле 2024 года она поднялась на 8,7% до 12 млн тонн. Подобная тенденция может продолжиться и дальше вследствие активизации спроса на нержавеющую сталь на рынке КНР и ее экспорта на глобальный рынок.

Нельзя сбрасывать со счетов и расширение потребления нержавеющей стали в других странах мира — по итогам 2024 года оно может вырасти на планете на 3,5-4,2%.

Компания «Норильский никель» подвела итоги производственной деятельности за 1-й квартал 2024 года. Согласно его пресс-релизу, выплавка никеля уменьшилась на 10% до 42,101 тыс. тонн, производство же меди, напротив, увеличилось на 1% до 109,763 тыс. тонн.

Сходная картина вырисовывается и с выпуском драгоценных металлов: производство платины сократилось на 1% до 178 тыс. тройских унций, палладия выросло на 3% до 745 тыс. тройских унций.

В принципе в показателях работы «Норильского никеля» за январь-марта текущего года ничего негативного не прослеживается. Например, снижение выплавки никеля явно носит чисто технический характер и обусловлено расширением объемов незавершенного производства, которые «Норильский никель» сможет преспокойно переработать в ближайшее время.

Конъюнктура мирового рынка в настоящее время достаточно благоприятно складывается для «Норильского никеля», — цена на никель на London Metal Exchange постепенно идет вверх и если в феврале он стоил 15,915 тыс. долларов за тонну, то сегодня приблизился к 20 тыс. долларам.

Министерство финансов США ввело запрет на импорт трех цветных металлов из России – алюминия, меди и никеля. В соответствии с его решением американские компании теперь не могут их покупать и продавать как внутри США, так и за их пределами.

Также оно распространяется на торговлю отечественными алюминием, меди и никелем на Chicago Mercantile Exchange (CME) и London Metal Exchange (LME) — они теперь не будут их принимать для проведения с ними сделок (договоренность об этом достигнута с Министерством финансов Великобритании).

По замыслу властей США и Великобритании подобное решение должно негативно сказаться на доходах России, получаемых от экспорта данных цветных металлов на глобальный рынок.

Санкции имеют важную оговорку: они не распространяются на алюминий, медь и никель, выпущенные в нашей стране до 13 апреля текущего года. Иными словами, от них освобождены цветные металлы, хранящиеся на складах CME и LME, либо находящиеся в пути из России.

В то же время санкции имеют слабое место – сравнительно скромный объем ввоза отечественных цветных металлов в США и Великобританию.

Цены на медь на London Metal Exchange идут вверх и уже перевалили за 9,2 тыс. долларов за тонну. Данная динамика выглядит позитивной (учитывая, что в сентябре прошлого года медь стоила 7,824 тыс. долларов за тонну) и связана она с ожиданиями инвесторов по поводу увеличения спроса на нее в Китае, являющемся крупнейшим потребителем на планете.

Между тем есть еще ряд факторов, способных привести к дальнейшему подорожанию, начиная от проблем на отдельных горнодобывающих предприятиях и заканчивая неодинаковой динамикой заказов на медь со стороны ряда отраслей промышленности. В их тени прячется, как ни удивительно, искусственный интеллект, постепенно проникающий в различные сферы жизни современного общества.

Для функционирования искусственного интеллекта нужны дата-центры и используемые в них электротехнические устройства, кабели и провода, теплообменники и охладители изготавливаются из меди.

Согласно же оценкам международного сырьевого трейдера Trafigura, массовое строительство дата-центров в связи с распространением искусственного интеллекта влечет за собой расширение спроса на медь и может вызвать ее дефицит в размере 1 млн тонн в дополнении к нехватке в 4-5 млн тонн, прогнозируемой к 2030 году.

Председатель совета директоров австралийской Fortescue Metals Group Эндрю Форрест призвал КНР обеспечить соблюдения экологических стандартов в его глобальных цепочках поставок. Особенно актуальным, по его мнению, является выполнение их требований китайскими компаниями, ведущими добычу латеритных руд, их обогащение и передел в никель в Индонезии.

Суть его идеи заключается в следующем. Индонезия на глазах вошла в число крупнейших на планете продуцентов никеля и не последнюю роль в данном процессе сыграли игроки из КНР, вложившие огромные средства в различные проекты в горнодобывающие и металлургические проекты в стране. В то же время они привели к значительному сокращению площадей лесных массивов в Индонезии, загрязнению ее почв отходами от добычи рудного сырья и атмосферы выбросами углекислого газа, образующегося в процессе его сжигания на электростанциях, снабжающих электроэнергией металлургические заводы.

Китай же в последнее десятилетие улучшил внутреннюю экологическую политику, в частности, путем принятия новых законов и стандартов, позволивших уменьшить уровень загрязнения воздуха во многих его регионах.

Shanghai Futures Exchange (ShFE) изучает возможности для запуска сделок по купле и продаже фьючерсов на никель, предназначенных для международного использования. Тем самым она надеется усилить свое влияние на глобальный рынок никеля, с одной стороны, столкнувшийся с низким уровнем цен, с другой же претерпевающим изменения, способные кардинальном изменить его облик в горизонте ближайших нескольких лет.

Данное желание ShFE далеко не случайно и связано оно с London Metal Exchange (LME), являющейся крупнейшей в мире биржевой площадкой по торговле никелем и другими цветными металлами. На протяжении десятилетий ее позиции считались незыблемыми, однако за последнее время она пару раз попала в серьезные скандалы.

В марте 2022 года цены на никель поднялись на LME на рекордную отметку в 100 тыс. долларов за тонну, заставив ее руководство приостановить операции более чем на неделю и отменить потом итоги сделок, совершенные в день рекордного скачка. В результате ряд игроков выразили недовольство и против LME даже было инициировано судебное разбирательство.