Инвестиционные фонды представляют собой специальные организации, создаваемые не для ведения реального бизнеса, а для пополнения инфраструктуры фондового рынка и облегчения доступа к нему широкого круга инвесторов. Они владеют активами только одного вида – ценными бумагами компаний реального сектора и производными инструментами. Стоимость этих активов делится на равные доли, называемые паями. У фонда нет собственного персонала, есть лишь управляющая компания, осуществляющая диверсификацию его вложений и продажу паев населению.

Инвестор, приобретающий пай фонда, покупает часть его инвестиционного портфеля, тем самым диверсифицируя свои вложения и доверяя их управление профессионалам. Владение паем аналогично владению акцией: пай можно купить или продать, он дает право на долю имущества фонда. На Западе паи многих фондов обращаются на организованном рынке, что существенно упрощает их покупку и продажу. В частности, в США у всех фондов тикеры имеют пятибуквенные аббревиатуры.

Инвестиционный фонд – это институт коллективного инвестирования, который привлекает средства от инвесторов и вкладывает их в различные активы (акции, облигации, недвижимость и т.д.) в соответствии с заявленной инвестиционной стратегией.