Уникальность Варандейского терминала обусловлена, прежде всего, природными условиями — Баренцево море покрыто льдами в среднем 247 дней в году, при этом толщина льда достигает 1,25-1,8 м. Мелководная прибрежная зона не позволяет построить отгрузочный терминал на берегу. Поэтому для загрузки крупнотоннажных танкеров дедвейтом до 70 тыс. тонн был построен стационарный морской ледостойкий отгрузочный причал (СМЛОП) на расстоянии 22 км от берега.
СМЛОП представляет собой конструкцию высотой более 50 метров общим весом более 11 тыс. тонн. Он состоит из двух частей — опорного основания с жилым модулем на 12 человек и технологическими системами, а также поворотного швартово-грузового устройства (ШГУ) со стрелой и вертолетной площадкой.